K在圓環讓我下車, 兩人各去辦自己的事. 我的事用不著那麼久的時間, 本想辦完後自己搭公車回去, 但K堅持要我等他來接. 事情順利完成, 還有很長的時間, 去K建議的景點走一走.
虎尾當然來過, 但只是路過, 不然就是去了周邊的景點, 探索虎尾巿區, 這應該是第一次吧.
先往北走, 找到水塔. 看起來高大雄偉. 不知道這水塔是否是提供民生自來水用的? 要把那麼多水弄到那麼高的地方, 需要很大的動力吧.
水塔後方有棟日式大房子, 應該是湧翠閣吧. 走到門口, 門上掛著歡迎參觀的牌子, 看時間也在開放的期間, 試著開門, 門鎖著. 正打算要走, 裡面出來了一位女士, 把門開了一條縫, 一言不發. 既然人家開了門, 我問: 可以參觀嗎? 她看著我穿著涼鞋的腳, 冷冷地回: 要穿襪子. 赤腳不行嗎? 還是只看腳冷回: 要穿襪子. 那不進去了. 她隨即關門上鎖進裡面去.
K說中正路一帶有很多吃的, 可以在那裡解決午餐. 哪裡好吃? 他隨口說, 有一攤蚵嗲還滿有名的. 從圓環這一端走, 沒多久就看到賣蚵嗲的, 不知道是不是K說的那一攤, 先買了再說.
提著午餐繼續沿路走, 這裡好像是菜巿場, 物價似乎比北港那一帶便宜一點. 根據經驗, 這表示虎尾比北港熱鬧, 發展得更好. 當然, 這是指平時的狀況, 白沙屯媽祖來的時候是不能比的.
一條路的盡頭有棟西式二層樓大房子, 房前庭院似乎有什麼活動, 轉過去看看. 原來這是布袋戲館, 前方搭了兩個小戲台, 其中一邊有小學生正在表演布袋戲. 坐在茄苳樹下邊吃蚵嗲邊看表演, 感覺滿有古早樂趣的. 蚵嗲裡沒多少料, 吃不出為何有名, 雖說炸得滿酥脆的, 不難吃. 戲演得很稚嫩, 不管文人武將, 動作都很大, 口白都是童音, 甚至是小女孩音, 但比起鄉下地方演酬神戲時放的千篇一律同一個音源, 這戲可愛多了. 謝幕時出來一大群孩子, 男孩女孩都有, 顯然是每個孩子負責一個偶的動作口白, 跟傳統上一個師傅操作所有的偶和所有說唱不同. 傳統作法難度太高了, 除了少數大師, 那些現役戲班都做不到, 不能強求這些孩子.
近來很喜歡博物館, 都到館外了, 自然要進去參觀. 一進門左手邊的大房間是主要展館. 這裡講述了布袋戲的演出簡史, 看到日據時期的日本武士偶, 和光復初期的反共宣傳偶, 傳統技藝也得配合政治才活得下去. 布袋戲偶角色分成: 生旦淨末丑雜獸, 其中的末好像就是老生, 雜和獸這兩類挺特別的. 雲林這邊的布袋戲班有兩大派別, 這我沒研究, 不知道兩派各有什麼特色, 迎神賽會時那些在小貨車戲台演出的又是哪一派. 這裡的東西說少不少, 能再深入做很多探討; 說多也不多, 而且有些展示似乎不大用心, 像是應該最受歡迎的互動戲偶好像沒作用, 一個介紹各角色口白的影片卻沒聲音. 右邊房間和二樓唯一的展廳裡展出的都是一些華麗的大戲偶, 背景也很漂亮, 一些參觀者拿著看起來很高檔的相機用各種角度幫戲偶拍照. 這種大戲偶, 不知道是只做展示用, 還是可以做演出? 若要演出, 絕對無法像小戲偶那樣"一手掌握"吧? 進了穿堂, 裡面是個小院子, 後方一角的房間是拘留所, 裡面有三間像戲劇裡的牢房和一間小黑屋, 這棟房子以前是警察局嗎? 其他房間沒開放, 不知是倉庫還是空屋, 這個博物館還有很大的進展空間.
出了布袋戲館, 看到周邊幾棟房子, 似乎都是有歷史的, 要去參觀嗎? 大熱天的午餐全吃油炸物, 胃口有點燥, 想找些涼爽的東西中和一下, 這個熱鬧的地方應該可以找到這樣的店吧, 沿街找找看. 走過一條叫做"福民老街", 但看起來沒有很老的街; 在其他不叫老街, 但看到幾棟頗有台北迪化街風格老建築. 途中有挫冰店也有冷飲店, 又覺得太冷了不適合.
走著走著, 看到一個路口有平交道, 台鐵沒經過虎尾, 高鐵只經過巿郊且是專線高架, 那這個平交道是糖鐵的嗎? 雙北的鐵道大多地下化, 好久沒看到平交道了. 沿鐵道旁的小路走, 這鐵道雖完整, 但以乎廢棄了, 許多地方都長了草, 路口也用路障擋著. 到了一條大路, 有指標指著幾個K推薦的景點, 向指標指示的方向走. 這條路仍在鐵道旁, 但鐵軌變成有許多條. 路旁圍牆上的看板展示著虎尾老照片, 很多是學生或軍隊的遊行. 又新又漂亮的五間厝車站現在好像是銀髮服務處, 裡面正在為許多老人家辦活動, 不知這站房是只用來展示還是真的曾是車站; 圍牆內深處有老舊簡單的虎尾車站, 看起來是真的曾有列車停靠, 供乘客貨物上下車的地點. 圍牆外有個蒸汽火車頭, 不知道是真的還是模型; 圍牆內的軌道上停著很多列用黑布包著的列車. 應該是貨車吧. 路旁還有在虎尾街頭常見的招財虎, 看起來是日本招財貓的親戚. 路的盡頭通到虎尾溪畔, 完整漂亮的鐵橋橫跨到對岸, 但封閉著不能過.
回頭經過同心公園, 裡面好像正在舉辦活動, 但中午沒有節目, 也就沒什麼人. 看到糖廠冰店, 滿懷希望地進去, 但這裡只有賣小盒裝的冰淇淋和冰棒, 沒有想要的挖出一大球放在角錐餅乾杯裡的那種冰淇淋, 雖然是一樣的東西, 總覺得少了點情趣, 失望而出.
路過一家豆花店, 就決定吃這個了. 點了四樣配料的豆花, 不大的碗, 料也不多, 價錢中等, 觀光區, 還算可以吧, 至少解了乾渴燥熱. 花了十幾分鐘慢慢吃完, 期間不斷有客人進來, 大多是單碗外帶, 可能是附近住家或工作的人, 這家店好像滿受歡迎的.
時間差不多了, 回到圓環跟K會合. 這才發現, 圓環中銀光閃閃的大雕像, 好像也是布袋戲偶.
K問對虎尾的印象如何? 這裡的人很喜歡布袋戲. 還有呢? 這裡有糖廠. 其他呢? 這是個不新不舊, 像發展中國家的城巿. 沒了嗎? 目前大概就這樣吧.
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