嘉義是台灣重要的農業區之一. 以前一直以為, 這樣一個以農為主的縣, 空氣品質應該不會太差, 誰知自今年夏末第一次來到這個地方後, 幾乎很少遇到視野清晰的日子, 空氣一直讓人覺得沙沙的. 雖然早有聽說嘉南平原又平又空曠, 大陸冷氣團帶來的塵霾到了這裡能長驅直入, 但以前就是這麼糟, 還是今年特別糟? 一直很喜歡在田間小路閒步, 但這樣霧濛濛的空氣, 實在讓人提不起勁走入田野, 每每總是從大路上匆匆奔向目的地做完事情就離開.
那天, 剛下過兩天大雨, 眼前難得地清亮起來, 在民雄那一帶, 意外發現高踞山丘上的中正大學後方, 竟有高大的山脈, 而且看來距離並不遠. 這麼近又這麼雄偉的山, 以前竟完全被污濁的空氣遮蔽了, 一陣大雨像是把邪惡魔法解除, 回復這個地方的美麗和平似的, 讓一直都在那裡的山顯現出來, 心情也跟著大好. 隔天剛好要去那附近, 便提前在一大清早出門, 先到山丘下的田野間散步.
視野清晰度雖然不及前一天大雨初歇時高, 但也比平時好得多了, 可以清楚看到中正大學那棟像是中南美金字塔的大樓高踞在山丘最高處. 初昇的陽光透過薄雲照下來, 讓人覺得很舒服. 中正大學暱稱"鳳梨大學", 但鳳梨田多是在山丘上, 在這山下平原, 作物還是以水槄居多, 果樹和觀賞樹種也不少. 重劃過的田地, 一塊一塊都是平平直直的長方形, 二期稻已經收割了, 大片大片有著殘根的灰黃土地裸露著. 有些田地有大片焦黑, 顯然不久前焚燒過, 想必更助長了空氣的污染吧.
踱著晃著, 發現前面那方田裡有一些短圓柱狀物, 像是國外風景名信片中的麥草捲. 走近一看, 雖然不是麥草捲, 但很近似, 這是稻草捲. 金色陽光下, 金色大地上, 散置著金色稻草捲, 真可愛! 不知道這種稻草捲做起來會不會很困難? 之後這些稻草會如何利用? 希望不是在春耕前燒掉! 這些稻草捲是用鐵絲捆綁的, 之後要處理會比較麻煩吧? 但要做稻草繩之類比較環保的東西想必會增加更多人力和成本. 看到這麼可愛的東西, 心情更好了, 繼續向深處漫步. 不時發現其他田裡也有稻草捲, 感覺像是小時候去鄉間散步時發現美麗的野花或可食的野菜一般驚喜.
更深入田間小路後, 在一塊田裡發現不同的稻草集中方式. 這裡的稻草被束成三角錐狀, 一個一個站得筆挺, 排得滿滿的, 感覺好壯觀! 這麼多的稻草錐, 代表大豐收吧? 這種稻草錐似乎不需要其他不好分解的物質, 一整束的頂端用一小把稻草紮起來即可, 捆紮簡單, 乾躁快速, 省錢省力, 應該是很棒的處理方式. 等到要用時, 需要厚疊的就整束疊起來, 需要薄鋪的用刀子把頂端束起來的稻草割斷即可散開使用, 很便利!
時間差不多了, 轉兩個彎從另一條田間小路往回程的方向走, 途中又看到不少稻草捲和稻草錐. 其中一塊田裡, 有高大的稻草垛. 這種立體的稻草垛, 堆疊的難度應該是今天看到的三種處理方式中最高的吧, 要疊得分布平均且結實, 不然很容易就垮下來了. 但這種方式最節省空間, 若是農夫急著裡作, 或是稻草要放一段時間才會用到, 這應該是最好的方式. 印像裡, 早年常在田間看見這種稻草垛, 現在很少見了, 大概會堆這種稻草垛的人也不多了吧. 老農夫不會講什麼深奧的理論, 實作工夫卻是札實的.
之後的工作並不順利, 但這一趟不算白跑, 因為到目的地之前已經在途中看到意外的美景了. 在不經意的普通地方發現這些美極了的稻草堆風景, 真好!
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