去找好久不見的D. 時近中午, D問: 上次你來有帶你去吃肉圓吧, 喜歡嗎?
不錯呀!
D問: 那今天要不要再去吃一次?
好呀!
我們開車到北斗巿區, 不怎麼寬的街道上車輛還滿多的. 我正想著這種地方大概不容易停車, D熟門熟路的轉了幾個彎, 就在一個有很多空位的地方停好車了.
停車處旁是一大面看起來滿新的有著白窗的紅牆, 我以為是政府機關或博物館之類的, D說那是菜巿場, 而且好像是古蹟, 說著就帶我往裡走.
這個巿場整體結構像是個回字形, 中央是有透明屋頂的天井, 四圍是整個通透沒有隔間的房間. 裡面採光很好, 很乾淨空曠, 只有少少幾個攤子. 是因為時近中午已經休息了才沒客人嗎? 可是地面也太乾淨了, 不像剛有人來人往的樣子. 我問D這個問題, D聳聳肩說: 不知道, 我平常不會來這裡.
我們從另一個門出到一條小街, 兩旁是看起來很傳統的店鋪, 賣的東西也很像歷史街區會有的商品. 這條街比那個巿場更像古蹟.
D問: 上次帶你去吃的肉圓是那一家?
我努力挖出好幾年前的記憶: 廟後面那個大敞間裡的.
D帶我走到小街口, 指著斜對面問: 奠安宮後面的?
我看著他指的方向想了想: 對! 我記得那間廟前面柱子上的龍很有神.
過了馬路後D先進了廟裡讓我看龍柱. 以前龍柱有用鐵欄杆圍起來嗎? 不記得了. 透過欄杆看到的龍還是栩栩如生!
從廟旁走到後面, 原來的大敞間變成有隔間的美食街了. D一進去就直接跟第一家要了兩份肉圓跟兩碗綜合湯. 我們在有點暗的座位區坐下沒多久, 東西就來了. 原本我期待看到碗裡躺著表面稍劃開的兩個半透明扁圓體, 上面澆著或黑或紅的醬汁; 端來的卻是完全看不出形狀的東西浸在土黃色醬汁中, 醬汁表面還有一層透明的像是油. 這碗不如預期樣子的東西卻意外地好吃, 皮Q彈, 切成小塊也好入口, 筍丁鮮脆, 肉鮮甜, 顏色醜醜的醬汁味道也好. 湯是一小顆貢丸和一小塊板豆腐, 好喝, 但好像以前比較大碗?
吃完後我們往美食街的其他地方走了一下, 改建後的空間當然比以前漂亮, 不過不大像以前那種廟旁巿集的感覺. 客人不多, 有些店也沒開, 但有位負責清潔的女士一直不停工作著, 客人一離座她就立刻上前收碗擦桌子, 到處都保持得很乾淨.
D問有沒有想再吃那一家, 我想了想, 剛才那份肉圓看起來份量不多, 但不知是不是那層油的關係, 竟不餓了, 就提議出去逛一逛再看.
沿著巿區街道走, 兩旁不時出現像台北迪化街那種老式樓房, 看來這個小鎮是真的歷史悠久, 而且保存得還不錯. 最可貴的是, 這些建築中有很多都還有商店在營業使用, 不是閒置著等荒廢.
附近還有好幾家頗大的店面都掛著肉圓的招牌, 經過時D大多都會問要不要進去吃, 但我不大有興緻, 跟D說剛才那份肉圓裡的油可能很厲害. D笑說, 因為肉圓是炸過的, 當然有油. 肉圓要炸過? D說, 炸過的皮才會這麼Q呀! 原來如此! D看我這樣, 提議去公園散散步, 就帶路離開街道, 往比較不熱鬧的路轉去.
經過一棟獨棟平房, 門口有些人在排隊. 冬天的太陽雖然不烈, 但台灣人普遍不愛曬太陽, 會願意頂著太陽排隊, 這家是什麼人氣店? D說, 也是賣肉圓的. 剛才在最熱鬧的地區那麼多家網路名店, 沒有任何一家有人排隊, 這間不在鬧區的小店門口竟排起長龍, 這裡很好吃嗎? D說, 還不錯啦. D問要不要去試試, 我不想排隊, 就算了.
邊走邊問D, 平時會不會來吃肉圓?
D說, 不會. 祖居在鄰村, 當然從小就常來這裡吃肉圓, 網路上有名的幾家都吃過; 但肉圓不是唯一的美食. 因為肉圓現在有名了, 外地朋友來時大多會指名要吃, 他也就習慣了有客人來就帶來吃. 這些客人常常會跟他說網路上那一家評論最好, 他也就往客人說的店帶.
說著, 走到一條臨河的帶狀公園, 枝葉繁茂, 樹蔭可人. 沿河閒步, 挺舒服的.
河上有幾座造型不同的橋, 看橋名, 天璣, 天權, 這是北斗七星呀! D說, 當然, 這裡是"北斗"鎮呀!
河裡水不深, 但這個冬天下雨日子比去年多, 今年大概不會像去年那樣缺水了吧! 問D, 這條河叫什麼名字? D說, 這不是河, 是八堡圳, 現在季節不對, 不然水道兩旁花開的時候, 會很漂亮.
走了一段路後, D問, 胃口恢復了嗎? 要不要再去吃一家肉圓? 評估了一下, 雖然真的滿好吃的, 但大概沒辦法再裝一份油炸肉圓吧, 就拒絕了. D說, 難得來一趟不抓緊機會吃, 你這樣不行呀! 我也很無奈呀, 美食當前卻吃不下, 真是件悲哀的事!
回來上網查了一下, 那個巿場有百年以上的歷史了. 因為失火把老建築燒掉了, 現在的是十幾年前新建的, 所以看起來不很古老.
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