嘉義水上 北回歸線天文廣場

從小學就學過, 北回歸線通過台灣. 年紀漸長之後才漸漸瞭解這個原本只為了考試而背起來的知識, 實際上對我們有多大的影響: 因為台灣是位於北回歸線上的一個海島, 所以有著相對温和的氣候及不太劇烈但還是有差別的四季. 造就了本地許多農產和人文習俗. 因此, 每次在台一線水上路段看到橫跨在公路上的那個鮮紅大拱標誌時, 總是會特別多看一眼. 經過幾次之後注意到這標誌旁好像有個園區, 但都是匆匆經過, 這次剛好有些時間, 再次經過時特意彎進去看看.

從公路上找著停車處時, 發現前面的車似乎也在做著同樣的事, 就跟著它. 那輛車在一個路口轉彎, 我也跟著轉, 原來園區北側有個停車場, 太好了!

下車後往四周一望, 南邊有棟造型獨特, 像外星來的飛碟的白色建築, 在這再過幾天就到冬至的冬季午後, 正好擋在快走到最南方的太陽正前方, 看起來像是太空科幻片裡的場景似的. 從這建築前方的大道走過去, 右邊有個巨大的推進火箭模型. 大道旁的園區地圖標示, 這棟建築叫做"太陽館". 

走到太陽館前, 大階梯上放著好多個土味十足的花盆人, 這可不怎麼科幻!

從階梯旁的入口進去, 隨意看著走道上的看板, 上面是一些淺顯的地科知識, 嗯~~說淺顯, 但也是幾十年前中小學時代學的東西, 其後就沒怎麼去復習, 幾乎都忘得差不多了.

走道通向建築下方的中庭, 看到有幾扇開著的門. 走進最靠近的一扇, 裡面有三位頭髮花白的女士坐在櫃台旁聊天, 問她們這裡是否可以參觀, 她們說今天開放的只有對面的二樓和五樓, 以及左邊一樓, 其他房間不開放.

照著她們的指示走到對面二樓, 櫃台前坐著一位老先生, 專注地看著書, 完全不理睬別人. 這個房間很小, 應該是位於太陽館大圓盤下方的中央支柱, 裡面展示著台灣人造衛星的看板和模型. 從看板上面的解說來看, 台灣的人造衛星已經有一到七號了. 一號衛星, 從模形來看, 就跟印像裡人造衛星一模一樣: 一個圓桶狀的本體, 展著兩片太陽能板大翅膀. 二號之後的衛星好像就沒有太陽能板翅膀了, 不知道它們的動力來源是什麼? 
五樓的空間大很多, 應該是太陽館上部圓形的部份. 這裡的空間被隔成內外兩個同心圓. 內圓裡有很多科學儀器, 但是都壞掉了. 外圈在靠內側的牆面上都是天文知識看板, 靠牆擺著的科學儀器也都壞了; 外側則全是玻璃牆, 牆前有看板標示窗外景物的位置, 嘉義冬天空氣品質向來不大好, 視野不能看很遠, 再加上玻璃滿髒的, 很多地方都霧掉了, 真是可惜了! 下樓時跟原本在五樓櫃臺的一位女士一起搭電梯, 她說, 在櫃臺的全都是志工. 不知道這裡是由那個單位管理? 管理者中應該有天文地科的專業人員, 但大概不多吧?
下樓後到一樓外環的展示間, 櫃台兩位原本在聊天的中年女士對我說: 歡迎參觀, 這是整個太陽館中唯二主動向來訪者出聲的. 這一間展示的主題是人類向太空探索, 有從天花板向地板投影的宇宙圖, 以及模擬太空人登月的模形. 出了展示間, 門外的中庭裡有登月小艇的模形. 有些電影中的外星人飛碟也是像這個樣子, 不知道是拍電影的人借真實登月艇的樣子來做的, 還是依科學原理這樣的造型最適合外星環境?
中庭的一面看板上預告: 明年六月21日在嘉義會出現日環食. 日食是看過很多次, 但只看過偏食. 環食受限時間和地理位置, 不常可見, 到時新聞和媒體應該會大大宣傳吧.

太陽館外靠台一線的路旁有一座高大的北回歸線標誌, 解說牌上說這是第五代的. 旁邊另有四座小的舊北回歸線標誌模型. 整個園區為數不多的遊客有一半以上都在這裡, 年齡看起來從青年到壯年, 大多很認真地在看這些標誌.

解說牌上說, 全世界第一座大型北回歸線標誌是日本人在1908年建立的, 當時是為了慶祝縱貫鐵路通車. 從上面的敍述推斷, 位置大約是在現今太陽館的東側. 慶祝鐵路通車為什麼要樹立一座地理位置標誌? 想來日本人是很得意, 他們的勢力越過了北回歸線, 延伸到熱帶地區了, 他們甚至在這離嘉義站沒多遠的地方增建了一個北回歸線站. 這座小模型上還特別做了兩個指標, 分別標示著温帶和熱帶. 台灣很多基礎建設都是源於日本據台時期, 聽說東南亞也有很多日本人的遺跡. 我們台灣人當然特別重視台灣, 但不知在當時佔領了從中國東北到東南亞眾多島嶼的日本人心中, 台灣是什麼地位? 遠低於日本本土是一定的, 跟東南亞一樣嗎? 
第二代標誌好像是竹子做的, 位置跟第一代一樣. 為什麼用竹子做? 這材質不能很持久吧? 附近展示了一幅仿製陳澄波的畫作, 畫的就是這個標誌. 記得聽S說過, 陳澄波的畫真實地呈現了那個時代的嘉義景物, 其中很多都成為歷史學術研究和風土民俗的重要考據. 不知道大師本人知不知道他自己的畫作重要性?
第三代標誌才建在現在這位於台一線旁的位置. 維基百科上說, 太陽館是1995年建的. 這樣說來, 太陽館和這個天文廣場公園, 都是因為有北回歸線標誌在這裡, 才會建造的.
園區裡除了火箭模型之外, 還有很多藝術雕塑. 有些滿好看的, 有些不知道是什麼. 植栽不是很茂盛, 有點蕭瑟感, 或許是因為遊人不多, 維護人員也不多吧.

太陽館正前方的廣場中央有一個三等控制點, 上面刻文說是土地測量的重要依據.
最格格不入的是一座很新的觀音像. 本以為是早期在園區裡就有寺廟, 看旁邊的石碑才知道是去年才經嘉義縣政府核准建的. 雖然碑文上說的建造宗旨看起來很好, 但在一個以科學為主的園區裡做個宗教建物, 還是很怪. 感覺嘉義縣政府並不重視這個園區.

回來上網查了一下, 這顆福爾摩沙一號衛星原本叫中華一號, 2004年才改名的. 我還記得這顆衛星發射時的新聞, 那時確實是叫中華一號或華衛一號, 都說台灣已經進入太空時代了. 當我還在為自己下一步路不知道該怎麼走而煩惱時, 台灣已經有人可以從太空的高度看全球, 感覺真是無比神奇, 也感到自己跟那些"科技神人"之間的差距真是無法比較. 後來改名好像沒看到新聞, 那時扁政府大力推行正名化和本土化, 台灣整個風氣從心懷大陸轉變成獨立建國, 現在社會和政治的模樣很多都是源自於那個時期, 沒想到連人造衛星這種高科技領域也被政治染指了. 不過也對, 發射人造衛星是需要超大量的人力物力財力, 有權有錢的當然就能大聲說話.
在參觀時沒怎麼注意, 回來查資料才發現, 雖然台灣的人造衛星已經發射到第七號, 但只有五顆衛星, 第四號衛星因為高層貪污弊案而胎死腹中. 這個新聞我也還有印像, 當時覺得很震驚, 這麼重大的科研計畫領導人, 應該知道他主持的項目對國家科技發展和聲望的重要吧? 但這些"科技神人"的學問雖大, 卻比不上貪婪的原始欲望, 德性涵養可能遠不如許多沒唸什麼書但誠誠實實營生的小民. 很多新聞說這事件會將台灣進軍太空領域的前途抺滅掉, 很多"專家"發表社論認為台灣不該花費大筆民脂民膏在對民生福祉沒多大相關的太空科技上, 還給少數高層貪掉. 印像中, 那之後, 就很少有台灣人造衛星的新聞了. 現在才知道, 原來台灣太空中心仍在運作.
第六號衛星也沒發射. 網路上能找到的少數資料只說這顆衛星原本預訂由台灣自己開發和發射, 後因為技術和政策轉變, 決定和軍事脫鈎只做科技研究而取消計劃. 看維基百科的簡介, 台灣雖然曾試圖跟俄國合作研發, 但後來都沒有好成果, 目前成功的人造衛星計畫幾乎都是跟美國合作的. 這不禁讓人有陰謀論的想法, 會不會是大洋對岸的強國不希望台灣擁有太空制空能力而壓迫台灣放棄這方面的發展? 台灣在檯面上受到海峽對岸的武力和外交恐嚇, 檯面下受到大洋對岸的經濟政治壓迫, 真可憐!
網路上介紹都說台灣人造衛星達成很多科研, 氣象, 防災成就, 不知道具體的有那些? 氣象局的網站上最常出現的衛星名字是日本的向日葵衛星, 主管台灣衛星通訊的中華電信擁有部份管控權的中新衛星都是外國製造發射的, 台灣的太空中心研發的這五顆衛星, 除了研究用途之外, 有民生方面的實用功能嗎?
從台灣太空中心網站的介紹, 前幾顆人造衛星的地面接收站設在中央大學和成功大學. 中央大學雖然是中字輩且人數不多的學校, 但在天文和物理這些領域卻是台灣第一把交椅, 只是這些領域太專精也有些冷門. 成大這個南台灣第一大校在這領域居然也有這麼重要的地位, 有點意外, 看來成大真的滿強的. 在這些簡介裡, 沒看到普遍被認為是台灣學界龍頭的台清交. 不知道中央和成大現在是否仍保有在太空科技上的超前優勢? 若是的話, 對這些方面有興趣的人若想進大學或研究所學習, 就不需要盲目地跟人硬拼台清交了.
偶爾去個陌生的領域看看, 挺不錯的! 明年六月21日, 不知道有沒有機會到嘉義? 那天天氣會如何? 嘉義縣政府若想藉天文奇景行銷一下, 這個北回歸線天文廣場應該是最好的景點之一. 但在此之前, 這裡該好好整理一下, 才不會讓遊客看了以為嘉義只是一個又舊又不重視科技的地方.