大廟小巷古早味－台灣燈會北港燈區

虎尾的燈會讓人意猶未盡, 才過了兩天, 剛好有事要到水林去, 便打算結束後到台灣燈會的另一個場地: 北港, 繼續賞燈. 為此, 工作時有些心不在焉, 草草結束後就向北港趕, 結果天還沒黑就到達了.

把車停在觀光大橋下的停車場. 一下車, 雖然天光還很亮, 西邊地平線上已經有很漂亮的夕陽和晚霞, 拱形橋架上的飛鳥燈剪影飛翔在一片絢爛的天空中, 好美! 

不知道北港市區有沒有常封街辦活動? 從觀光大橋走上通往朝天宮前的中山路, 周邊所有街道都管制禁止車輛進入, 遊人雖多, 但不用擔心交通危險, 這條廟前參道又很寬闊, 逛得很安心自在, 感謝規劃活動的人和執勤管制的警察們! 整條大街的上方除了一般廟會常見的沿路兩邊成排的紅燈籠外, 中央每隔一段距離就有遊龍和飛鳳, 只是天光還太亮, 顯不出這些燈的作用. 但也拜這天光所賜, 看到一些黑暗中不容易注意的細節: 路旁的樓房有些可以看出是很古老的樣式; 雖然遊客商家都很多, 但街道很乾淨, 隨處都可看到拿著掃把畚斗的清潔人員在巡邏.

北港, 不管有沒有燈會, 朝天宮都是最閃亮的珍珠. 這次燈會把北港選為另一個展場, 想來也是為了朝天宮這個聞名全國的大廟. 說它是大廟, 是因為它的名聲大, 它的建築和佔地其實並不大. 以往雖然常路過北港, 但都沒有進市區過, 這次是第一次看到朝天宮, 天呀, 這座廟真漂亮! 屋頂上的裝飾, 不知道是叫交趾陶還是剪黏, 色彩鮮艷, 形態優美, 僅管小小的面積裡放了很多東西, 但不會有擁擠笨重的感覺, 只顯得生動熱鬧. 屋宇不很高, 但也沒有低矮或壓迫感, 整體讓人覺得厚實穩重. 數百年前的工匠真厲害, 蓋出這麼漂亮的建築! 聽說連日本動畫大師押井守也對這廟的美有很高的評價, 還把它畫入他的科幻名作"攻殼機動隊"電影中. 廟中廊沿下應景地掛了一些小型燈蘢, 雖然做得不錯, 但和廟本身一比, 相形失色了. 正殿後牆上素雅的人物畫, 文昌殿門上二十四節氣神, 遊龍丹墀, 全都太美了! 可惜還沒來得及細看, 天色已經暗了下來, 四周照下來的強力燈光也沒法讓我昏花的老眼看清細節. 不要緊, 以後找個白天再來一趟吧, 這廟值得一訪再訪!
走出朝天宮, 廟門口的人潮更多了, 還有好幾個進香團體, 依序排列在中山路上等待進廟. 每個團體都有自己的陣頭, 重重圍觀的人加上喧囂的鑼鼓, 好熱鬧! 在每個團體的乩童神將走步行儀之後, 都要放長串鞭炮, 一等該團體的隊伍走過去, 立刻就有清潔人員迅速將鞭炮殘屑掃掉, 難怪來人這麼多, 這廟的四周仍是乾乾淨淨的. 乾淨的環境總給人進步和美麗的印像, 清潔人員功不可沒!
中山路西邊狹小的巷弄, 每個巷口都有花燈裝飾, 從這些小巷走進去, 除了花燈之外, 沒有路燈, 兩旁人家的門窗也少有燈光透出來. 小巷的黑暗正好讓這些小型花燈作品突顯出來. 遊客們在小巷中閒逛拍照, 偶爾有幾家商家還開著門做生意, 想來在古早時代, 這類小鎮的元宵節就是這樣的吧!? 逛這一區, 雖然兩旁房屋不甚古老, 也沒吃什麼傳統美食, 但就是有一種古早味的樂趣.

這一區的花燈主題各個不同, 一半以上是現實或神怪中的動物, 有的粗曠, 有的很精緻. 有幾件作品是在近幾年園藝界很流行的花盆人偶中裝入燈泡, 也滿有趣的. 有一處大概是利用人家的空屋, 上方掛滿圓燈籠, 屋內有五個人物, 人物間的地上則用漆成紅色的寶特瓶裝飾, 算是和環保沾上了邊. 許多地方有像戲台一樣的裝飾, 一處有三D互動壁畫(不知道怎麼個互動法?), 這些大概是原本就有的吧. 這些東西, 即使不是燈會期間, 大白天來看, 應該也不錯.
走出小巷回到中山路, 再到水道頭燈區去. 入口有一組魚花燈, 這大概表示這一區是在水邊吧?
這一區最令人驚艷的是水池邊"魚躍龍門"的大型燈. 以這標題, 照理來說, 高躍的魚應該是主角, 但這組燈最吸引人注目的, 是那一條巨大又閃亮的龍, 池水映出清晰的倒影, 更顯得這條龍的靈活.

旁邊戶外表演場正在進行問答活動, 很多小孩坐在看台上看, 表演場中是一個布袋戲台, 主持問答的是布袋戲偶, 這還真有古早味. 從表演場旁走過, 一回頭, 幾位慈濟的師伯師姑站在場外, 端著LED燈做的環保標語, 不知道宣傳效果如何? 但這標語滿應景的, 辛苦他們了!
草地上有許多中型花燈, 整個看下來, 原來這麼多花燈都是同一個主題: 媽祖出巡的廟會. 整個陣頭, 從先發的報馬仔, 千里眼順風耳, 打傘的, 到抬神轎的, 通通不缺. 最讓人叫絕的是, 廟會不光是有神明出巡隊伍, 還會有很多攤販, 而這些在旁邊的攤販, 全是花燈, 沒有一攤是真正在賣東西的. 而且這些花燈攤販賣的, 都是北港這裡著名的小吃或名產, 香腸一條3元, 麵線一碗5元, 這不知道是多少年前的價錢, 若是有些年紀的北港人看到了, 一定懷念不己吧. 當然, 逛廟會看熱鬧的就是我們這些遊客了. 那麼, 那正在戶外表演場的布袋戲班子, 雖然表演的不是傳統劇目, 但也是代表廟會常見的野台戲嗎? 好有古早北港味的展示! 真是好創意!
爬上水道頭燈區的堤防, 從堤防上慢慢走向觀光大橋. 沿路光線暗暗的, 遠處傳來的人聲更顯這條小路的安靜. 走到觀光大橋頭, 燈光和人聲像突沸的水般炸開, 又回到人群中了. 來時覺得還滿寬闊的路段, 這時因為湧入更多人, 再加上到處都在閃亮的各色燈光, 變得擁擠起來.
觀光大橋頭兩邊本來就有松鶴孔雀的塑像, 剛好跟橋上飛鳥燈的主題一致. 走上觀光大橋, 第一橋架處擠滿了人, 再向前走, 人就漸漸少了, 感覺這後半段的飛鳥燈飛得更自在. 仔細看, 這些飛鳥燈做的是很多不同種類的鳥, 形態顏色各異, 可惜我不懂鳥, 不知道這些鳥的名稱, 但看得很過癮.
相比於虎尾燈區, 北港燈區小得多, 邊閒逛邊看燈, 兩個多鐘頭就看完了. 但北港這裡有更深刻的東西, 是虎尾燈區那種大拜拜活動達不到的, 這是由北港的歷史和深厚文化底蘊孕釀出來的吧. 北港這小鎮, 即使沒有活動, 也值得再來一趟.
看完北港燈區, 想著時間還不算太晚, 不妨再到虎尾燈區去看看前天沒看完的部份. 不料前往的途中走錯了路, 當到達78號快速道路土庫交流道時, 已經快九點了. 雖然虎尾就在往前不遠處, 但在黑夜中迷路迷得累了, 失去了賞燈興緻, 就上了快速道路回住宿處休息去了. 燈會結束前沒再去虎尾, 號稱歷年最盛大的台灣燈會就只看到這些了.